參比電極是測量電解質溶液中金屬電位的一種重要裝置。結構-土壤間電位是相對于一個電極進行測量。經常提到的結構對電解質溶液的電位，如管地電位，實際上是結構和參比電極間測得的電位。在進行電位測量的大多數環境中，使用標準氫電極半電池是不方便的。作為替代，使用其他的特定離子濃度溶液中的金屬電極。參比電極必須是穩定的，并且數據具有重現性。

      硫酸銅參比電極（CSE）是測量埋地結構以及淡水環境中結構電位最常用的參比電極，此電極是將銅棒浸泡在飽和硫酸銅溶液中，溶液置于底部帶有多孔塞的不導電的圓筒中，飽和氯化銀參比電極主要應用于海水環境，鋅參比電極可以應用于海水及土壤中。